इतिहास के पन्नों मेंः 23 दिसंबर – जब चंद मिनट में जिंदा जले 442 लोग

साल 1995 की एक खौफनाक याद, जब देखते ही देखते हंसते-खिलखिलाते बच्चे और उनके अभिभावक लाशों के ढेर में बदल गए। रौंगटे खड़े कर देने वाली यह खौफनाक याद किसी सबक की तरह है।

इस साल 23 दिसंबर को हरियाणा के सिरसा जिले के मंडी डबवाली में चौटाला रोड स्थित राजीव मैरेज पैलेस में एक स्कूल का वार्षिकोत्सव चल रहा था। इसी दौरान दोपहर बाद 01.47 बजे पंडाल में अचानक आग लग गई। महज पांच मिनट के भीतर 442 लोगों की जान चली गई, जिसमें सबसे ज्यादा स्कूली बच्चे थे। ऐसे बच्चों की संख्या 173 थी। बड़ी संख्या में बच्चों के अभिभावकों की भी जान चली गई।

मरने वालों की संख्या इतनी ज्यादा थी कि श्मशान में जगह कम पड़ गई। इस अग्निकांड में झुलसे लोगों की भी बड़ी संख्या थी जिन्हें शहर के अस्पतालों में जगह कम पड़ने पर लुधियाना, चंडीगढ़, रोहतक, दिल्ली आदि स्थानों पर भेजा गया। पंडाल के गेट पर शॉर्ट सर्किट हुआ और चंद मिनट आग ने पूरे पंडाल को अपनी चपेट में ले लिया।